Наша байдарка приплывает первой. Я радуюсь этому, едва схожу на берег. Ноги подкашиваются от долгого сидения в неудобной позе, руки болят, но чувство эйфории буквально переполняет. Всё же побеждать — это жутко приятно!

Старенький джип хозяина комплекса возвращает нас на базу. Мы с бывшим мужем не разговариваем и не смотрим друг на друга. Что это вообще было? Почему он касался меня? Неужели впечатлился рассказами Жорина и вспомнил прошлое, как и я?

Роман, который не участвовал в гребле из-за недавно сломанной руки, остался на базе и успел пожарить шашлык. Он ароматно пахнет, и кажется, от этого запаха скоро потекут слюни.

Спустя полчаса подтягиваются остальные ребята. Мы садимся за стол и приступаем к еде. Я занимаю место рядом с Валюшей — как можно дальше от бывшего мужа. В глазах подруги мелькает неподдельный интерес, и, едва выдаётся свободная минутка, пока нас никто не слышит, она засыпает меня вопросами.

Да, приплыли первыми. Нет, ничего не было. Нет, не жаль, Валя. Прекрати толкать меня на преступление! Ты вообще подруга или нет? Мне бы в отношениях с Максимом разобраться, а не вот это всё.

Первая партия шашлыка разлетается молниеносно. Мужчины подходят к мангалу, о чём-то громко спорят. Толик зовёт хозяина «Мечты», но тот лишь разводит руками и кивает в сторону леса. Оказывается, мы закупили слишком мало дров. Одна половина ушла на овощи, другая — на мясо. Хозяин сказал, что в дубовом лесу полно этого добра и при желании можно собрать.

— Ну что, ребята? — Жорин хлопает в ладоши. — Перекусили немного, выпили, а теперь можно и по лесу прогуляться.

Я мёртвой хваткой цепляюсь за Валюшу и иду по тропинке. Здесь невероятно красиво — так, что дух захватывает. Повсюду зелень и мощные ветвистые деревья. А запах!.. От него даже голова начинает кружиться. Достав из кармана мобильный телефон, прошу подругу сделать несколько кадров на этом фоне. Получается очень даже неплохо, и одно фото я отправляю Максиму.

— Тамила пошла в атаку, — задумчиво произносит Валюша. — Приосанилась, волосы распустила… Всё ещё надеется, что Денис Олегович обратит на неё внимание.

— Ну и пусть, — отвечаю как можно спокойнее. — Так будет даже лучше.

Я немного лукавлю, но подруге об этом знать необязательно.

Мы идём по узкой тропинке глубже и глубже. Красота дубового леса впечатляет! Сухих веток здесь и правда много. Мы с Валей не сильно напрягаемся: пусть мужчины таскают тяжёлые поленья.

Телефонный звонок отвлекает меня от разговора с подругой. Вижу на экране номер Максима и тут же снимаю трубку.

— Привет, Юль! Как отдыхаешь?

— Здравствуй! Всё отлично.

— Я закончил работу пораньше. Если нужно, могу тебя забрать. Как, ты говорила, называется база?

— Мечта.

— Да, точно!

Отрываюсь от Валюши и иду вперёд. Смотрю себе под ноги, поднимаю ветки и разговариваю с Максимом. Он рассказывает, как общался с иностранным заказчиком, а я делюсь тем, как красиво в лесу. Вопросов о том, кто из наших приехал на отдых, стараюсь избегать. Не хочу ссориться с Максом, ведь если он узнает, что здесь Денис, то будет нервничать и злиться. Грянет очередной скандал.

— Слушай, если будешь готова… домой… просто позвони…

Его голос звучит отрывками, половину сказанных слов я просто не слышу. Взглянув на дисплей, вижу, что пропала связь. Положив трубку, думаю о том, что обязательно ему перезвоню, когда выберусь из леса. Веток я собрала достаточно — пора возвращаться к беседке и продолжать празднование.

Оглянувшись вокруг, обнаруживаю, что Вали рядом нет. Становится не по себе, но я тут же беру себя в руки и иду назад. Возможно, она давно вернулась на базу.

Волнение усиливается, когда я замечаю, что никого из наших ребят поблизости тоже не видно. Неужели я настолько далеко зашла? Ускорив темп, нервно иду по тропинке. Пытаюсь определить, проходила ли здесь раньше и, как назло, никак не могу вспомнить.

Спустя десять минут становится ясно, что я ушла в противоположную сторону…

— Ва-а-аль!

Мой голос эхом проносится по лесу. Никто, конечно же, не откликается. Ко всему прочему, меня начинают грызть комары, и чем больше я плутаю между деревьями, тем кровожаднее они впиваются в кожу.

Вновь достаю телефон и пытаюсь набрать номер Вали. Что вообще нужно делать в таких случаях? Что? Плохо, что в школе я была невнимательна на уроках по безопасности жизнедеятельности.

Не придумав ничего лучше, начинаю звать на помощь. Громко, истошно. Где-то рядом шелестят ветки и слышится ужасающий крик. Я вздрагиваю, по позвоночнику проскальзывает неприятный холод. В этом лесу ведь могут водиться хищные звери. Волки, лисицы, дикие кабаны, а может, даже медведи. Что, если меня сожрут заживо? Вдруг я никогда отсюда не выберусь и умру от истощения и жажды. Ох, не такой смерти я себе желала… Я хочу жить!

Пролетающая над головой птица заставляет меня шумно выдохнуть. Это она издавала странные и пугающие звуки. Надо открыть компас на телефоне и понять, куда двигаться дальше. Чёрт, ещё бы уметь им пользоваться!

От досады пинаю ногой дерево, мысленно жалею себя и всхлипываю. Надо чуть-чуть поплакать и с новыми силами искать выход из этой ловушки. Интересно, коллеги уже хватились меня? Волнуются? Ищут?

Уткнувшись головой в широкий старый дуб, я буквально стону в голос. Для полного счастья пусть батарея на телефоне сядет. Хотя от него всё равно никакого толку…

Где-то поблизости вновь шелестит ветка. Я напрягаюсь и чувствую, как тело бросает в жар, а спина покрывается липким потом. Может, опять показалось? Но шелест вдруг повторяется, заставив меня не на шутку напрячься.

— Кто здесь!? — кричу я громко и истерично.

Дура! Если это дикий зверь, то он точно тебе не ответит.

— Не бойся, Юль.

Знакомый ледяной голос отзывается эхом во всём теле. Денис! Боже мой, это всего лишь он! Я поворачиваю голову в нужном направлении и вижу знакомый силуэт. Смеюсь и плачу одновременно, но тут же успокаиваюсь и вытираю слёзы рукавом кофты. Господи, какое счастье! Ещё никогда я так сильно не радовалась появлению бывшего мужа.

Когда мы встречаемся взглядами, я тут же перестаю улыбаться. Денис смотрит на меня исподлобья и хмурится, а его широкая мощная грудь тяжело вздымается.

— Это я. Упырь, — произносит он, делая глубокую затяжку. — Так, кажется, ты меня назвала?

От осознания, что посреди огромного леса мы сейчас одни, в горле образуется ком, который я с трудом могу проглотить. Он всё же слышал, что я его обозвала. Злится? Ненавидит меня за это?

— Прости, я не хотела… Это само собой вырвалось.

— Хорошо здесь, правда, Юль? — спрашивает бывший муж, игнорируя мои извинения. Обводит взглядом местность и вновь пристально на меня смотрит. — Можно орать сколько угодно. Никто всё равно не услышит.

Сердце начинает гулко биться в груди. Я медленно облизываю губы и отступаю назад, пока лопатки не упираются в шероховатое дерево. На что Денис намекает? Он ведь не станет ко мне приставать? Здесь, в лесу, когда мне и правда никто не поможет…

Проследив за реакцией и хищно усмехнувшись, Денис бросает окурок на землю, тушит его кроссовком, а затем делает уверенные шаги в мою сторону… Кажется, я его недооценила.

Глава 20

Старые сухие ветки шелестят под тяжёлыми шагами Дениса.

Я учащённо дышу, наблюдая за ним. Высокий, мускулистый. Из-под белой футболки отчётливо проступают кубики пресса. У него узкие бёдра и широкие плечи, а руки такие сильные, что, кажется, он справился бы с любым хищным зверем.

Бывший муж двигается неторопливо и плавно. На губах едва заметная улыбка, а взгляд неизменно самодовольный. Сейчас он хозяин положения и умело этим пользуется.

Воинственно выставляю руки перед собой, будто это хоть как-то поможет мне защититься. Нет, не от него. От себя. И от чувств, которые раз за разом возрождаются из пепла. Я ведь его любила, очень-очень сильно. И он говорил, что тоже. С Максимом я и близко подобного не испытывала и, наверное, не испытаю больше никогда в своей жизни. Но ведь одной любви порой бывает недостаточно — я успела в этом убедиться.